中国低碳网讯 1976年--1982年，在解放军第三十八集团军、铁道兵第十三师服役；1982年--1986年，任经济日报资料员、中国环境报记者组组长；1986年--1988年，任国家空中交通管制局研究室副主任兼机关团委书记；1988年2月--1988年12月，任北京房山区委外联处处长兼外经委副主任；1988年12月--1989年12月，任中国技术监督报社副总编辑；1989年12月-1993年2月，任中国青年报副总编辑；1993年2月--1994年5月，任团中央中国青年研究中心主任；1994年5月--1998年3月，任国家国有资产管理局副局长；1998年3月--2000年1月，任国家质量技术监督局副局长；2000年1月--2003年3月，任国务院经济体制改革办公室副主任；2003年3月，任国家环境保护总局副局长，党组成员、中国环境文化促进会会长。2008年3月24日任国家环境保护部副部长。
1983年7月，潘岳筹办《中国环境报》。1984年，他主持了引滦工程水质调查，行程数千里，完成数万字的长篇调查报告，促成引滦工程沿线数百家企业限期调查整改。1985年后，潘岳主持云南省环境现状调查活动，足迹遍布云南省大部分地区，完成近万字的调查报告，其轰动效应，据当地人士称，犹如“在云南省政府大楼附近引发一场地震”。2003年10月25日，潘岳发表了震动海内外、后来被媒体称为“潘岳思想集大成者”的《环境文化与民族复兴》一文。2005年以来，潘岳频频掀起“环评风暴”，威力所及，千亿元的项目叫停，数十家大企业遭点名批评。一时间被称为“潘旋风”。2005年6月18日的北京财富论坛上，他公开表示中国不应该为“世界工厂”的称号而骄傲，中国需要的是“绿色崛起”。他警告说，如果保持目前的污染水平，到2020年，中国的GDP翻两番时，污染总量也会翻两番。2006年10月发表《论社会主义生态文明》。