塑料材料为从服装、交通、通信到建筑的一切带来了巨大的进步，这点几乎毫无疑问。然而，塑料带来的破坏同样巨大。
传统塑料被诟病最多的危害是它在环境中不易降解的特性。塑料袋和塑料水瓶遍布垃圾填埋地。高密度的塑料碎片集中在名为大西洋垃圾带（Great Pacific Garbage Patch）的大片洋面上。较少为人所知的是，漂浮在海洋上的固体垃圾有多少，溶解在水里并危害海洋生物的塑料就有多少。
我们不需要完全禁止塑料就能避免这些问题，发明无污染无毒的塑料是可行的。
利用“绿色化学”原则生产的塑料从设计上减少或消除了有害物质的产生和使用。这意味着无毒可再生的原料，小量产生或不产生废料的制造工艺，以及可在短时间内被降解成无害物质的最终塑料产品。
绿色塑料可以通过合成的方法制造，但更多的是通过生物质原料制成。在最近的几年时间里，大规模的聚乳酸（PLA，从头合成）和聚羟基脂肪酸酯（PHA，由糖或脂类发酵而来）制造已经表明绿色生物塑料可能会有很大的市场。
PLA在食品包装，汽车部件，以及衣服加工等领域都有应用。尽管目前的市场份额不大，但仍有很好的理由对它和其他绿色塑料能产生更大作用，拥有更大竞争力表示乐观。
生物燃料的增长尽管还不够快，但却提升了研发生物精炼厂生产的非燃料材料应用的信心。
最重要的是，相关的研究正在表明，之前曾被认为相当棘手的原料，比如草、农业废物和木头确是制造新材料的很有前景的原料。这些新塑料也许不仅有对环境更友好的生命周期，而且有更好的表现、功能和性能。
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